«La democracia muere detrás de los muros de pago»

Dice el lema de The Washington Post que «la democracia muere en la oscuridad». Sobre periodismo y modelos de negocio, Richard Stengel, ex redactor jefe de la revista TIME, publica un artículo en The Atlantic que da un giro a la metáfora de la muerte democrática: «La democracia muere detrás de los muros de pago». Stengel reflexiona sobre los modelos de pago y lo que en inglés se denomina paywalls en ‘Democracy Dies Behind Paywalls’. Seguramente, sin una curación de contenidos sería difícil llegar a este artículo. En mi caso, tener en la cabecera la newsletter ‘Reliable Sources’ del analista de la CNN, Oliver Darcy, sirve para tener una lectura interesante y proponer este artículo que espero que sea igualmente interesante.

The 1st Amendment protects the press so the press can protect democracy. If information necessary to voters is inaccessible to them, the press isn't doing its job. My argument for why publications need to put election coverage in front of their paywalls. https://t.co/adHonXpEM7

— Richard Stengel (@stengel) April 14, 2024

El caso es que Stengel plantea un debate crítico sobre el impacto de los muros de pago en el periodismo durante un período electoral crucial como el de 2024. Sí, las elecciones presidenciales estadounidenses entre Biden y Trump. Stengel argumenta que los paywalls, aunque son esenciales para asegurar la viabilidad financiera de las publicaciones, impiden que el público acceda a información precisa y verificable.

Buscando alternativas

Esta barrera lleva a las personas a buscar alternativas gratuitas, que a menudo están plagadas de desinformación y no cumplen con los estándares periodísticos. Según estudios mencionados por el autor, más del 75% de los principales diarios y revistas de Estados Unidos implementan paywalls, lo que resulta en que casi el 80% de los consumidores de noticias opten por evitar estos pagos y se dirijan hacia fuentes menos confiables, exacerbando el problema de la información errónea y la manipulación de las noticias.

Stengel argumenta que los paywalls, aunque son esenciales para asegurar la viabilidad financiera de las publicaciones, impiden que el público acceda a información precisa y verificable

Acceso y calidad

Stengel, que también fue subsecretario de Estado para Diplomacia Pública y Asuntos Públicos en la administración del presidente Barack Obama desde 2013 hasta 2016, analiza cómo la estructura de paywall afecta no solo el acceso a la información, sino también la calidad de la misma. Describe un sistema de dos niveles donde solo aquellos que pueden pagar tienen acceso a información de calidad, mientras que la mayoría, que no paga, termina consumiendo noticias que muchas veces son engañosas o incorrectas.

Contexto electoral

Este fenómeno es especialmente preocupante en el contexto de las elecciones, donde una ciudadanía bien informada es crucial para el funcionamiento de la democracia. Para combatir este problema, Stengel propone una solución temporal: suspender los paywalls para toda la cobertura relacionada con las elecciones de 2024 y la información que pueda beneficiar a los votantes, argumentando que la democracia no solo se ve amenazada en la oscuridad, sino también detrás de los muros de pago.

Además, el artículo proporciona un contexto histórico sobre la evolución de los modelos de ingresos para los medios de comunicación en la era digital. Anteriormente, los ingresos de los medios de comunicación provenían de una combinación de suscripciones, publicidad y ventas en puntos de distribución físicos. Sin embargo, con la llegada de internet, estos modelos han tenido que adaptarse. Los esfuerzos por implementar paywalls y sistemas de micropagos han sido variados, con algunos éxitos notables y muchos fracasos. Stengel critica la falta de implementación efectiva de sistemas de micropagos que podrían facilitar la compra de noticias individuales, y destaca cómo ciertos medios han experimentado un aumento en las suscripciones al eliminar los paywalls temporalmente durante emergencias, como fue el caso durante la pandemia de COVID-19.

¿Se pueden reconsiderar los paywalls?

Stengel hace una llamada a los medios para que reconsideren el uso de paywalls, especialmente en tiempos de crisis y durante períodos electorales importantes. Sugiere que la suspensión temporal de los paywalls no solo cumple con la misión fundamental del periodismo de informar al público, sino que también podría servir para fortalecer la confianza en los medios y asegurar su sostenibilidad financiera. Propone que los medios exploren nuevas formas de financiación, como patrocinios de fundaciones y donaciones de lectores, que podrían permitirles proporcionar cobertura gratuita en momentos críticos y, al mismo tiempo, mantener su solvencia económica.